Accidentes ofídicos en Marruecos

La variedad y cantidad de especies de serpientes venenosas presente en Marruecos es sorprendentemente mucho mayor que la Española a pesar de que solo existe una relativamente estrecha franja de agua separando ambos países, ya que mientras que en España podemos contar con la presencia de 3 viperidos y 2 culebras dotadas con venenos relativamente poco potentes en Marruecos existen 7 viperidos, 1 elápido y varias culebras dotadas con veneno y desde luego algunas de las especies marroquíes poseen venenos mucho más potentes que los de las especies españolas.

En Marruecos podemos encontrar las siguientes especies capaces de causar cuadros de envenenamientos graves o mortales en el hombre:

    • Elapidae
      • Cobra egipcia – Naja haje
    • Viperidae
      • Víbora bufadora – Bitis arietans
      • Víbora de escamas aserradas – Echis leucogaster
      • Víbora de Mauritania – Daboia mauritanica
      • Víbora cornuda – Cerastes cerastes
      • Víbora del desierto – Cerastes vipera
      • Víbora de Lataste – Vipera latastei
      • Víbora del Atlas – Vipera montícola

Varios factores aparte de la relativa abundancia de estos reptiles hacen que el porcentaje de mordeduras llegue a ser elevado en este país como son la extrema pobreza y la carencia de infraestructuras higiénicas básicas que hacen que los roedores sean los compañeros permanentes de los seres humanos en pueblos y ciudades, esto atrae a las serpientes como un imán hacia estas zonas donde a pesar de la presencia del hombre pueden conseguir agua o comida con mucha más facilidad que en las zonas semidesérticas o desérticas que forman sus habitats originales.

Por otra parte algo similar y a mucha mayor escala ocurre con las zonas cultivadas las cuales poseen algo precioso en estas zonas desérticas y semidesérticas, el agua, cuya presencia en campos de cultivo no solo atrae a los roedores y otros animales a estas zonas sino tambien a las serpientes las cuales encuentran allí tanto agua como comida abundante, no sería raro que en estas zonas agrícolas el porcentaje de serpientes (y de fauna en general) duplicase o triplicase el de las zonas circundantes, por tanto no es de extrañar que gran parte de los accidentes se produzcan tanto en zonas cultivadas como en los alrededores de pueblos.

Cobra norteafricana (Naja haje). Foto: © J. Gállego.

Como muestra de esto, un estudio epidemiológico llevado a cabo entre los años 1992 y 2007 titulado «Epidemiological profile of snakebites in Morocco» dio como resultado que se produjeron 1.423 mordeduras con un total de 61 victimas mortales, siendo las regiones más afectadas la de Souss – Massa – Daraa con 447 casos seguida por la de Marrakech – Tensift – Al Haouz con 353 casos y por último la de Meknes – Tafilalt con 169 casos.

Las mordeduras ocurrieron predominantemente durante el día y en el periodo más cálido del año (Mayo – Julio) coincidiendo con una mayor actividad de las serpientes y ocurrieron con mucha mayor frecuencia en medios rurales con 384 casos que en urbanos con 57 accidentes. El sexo más afectado fue el masculino con una proporción de 23:20, sin embargo el riesgo de muerte es 1,6 veces más elevado entre las mujeres que en los hombres.

En cuanto a la edad de las víctimas aquellos con edades comprendidas entre los 20 y los 44 años fueron los más afectados dado que suelen ser las personas que están trabajando en los campos, en edades superiores o inferiores a estas el pronostico se ensombrece debido posiblemente a un sistema inmunitario ya pobre, en las víctimas mayores de 60 años, o todavía sin desarrollar plenamente en las víctimas menores de 10 años.

Dentro de los 5 niveles de envenenamiento (0, 1, 2, 3 y 4) que van desde el nulo (0) al envenenamiento muy severo (4), en este estudio prevalecieron las victimas con un nivel o grado de envenenamiento 2 con síntomas moderados los cuales ocurrieron en el 70 % de los casos mientras que todos los casos con desenlace fatal sucedieron entre las víctimas con niveles de envenenamientos 3 (envenenamiento severo) y 4 (muy severo).

De entre todas las especies que habitan en este país las más peligrosas debido a su mayor tamaño y potente veneno son la gran víbora de Mauritania Daboia mauritanica, la cobra egipcia Naja haje y la víbora bufadora Bitis arietans, en un segundo plano estarían el resto de especies con una de ellas, la víbora de escamas aserradas Echis leucogaster, reducida a unas escasas poblaciones en lugares determinados, sin embargo la víbora cornuda Cerastes cerastes es conocida tambien por haber provocado muertes humanas y desde luego las otras especies de víboras Vipera latastei y Vipera monticola así como la Cerastes vipera o desde luego la Echis leucogaster, a pesar de su relativamente escasa peligrosidad las primeras o escasa presencia en el caso de la Echis, nunca deben ser subestimadas o infravaloradas por pequeñas que parezcan.

Indudablemente la falta de información sobre las serpientes a nivel de cómo poder evitarlas, conocer los primeros auxilios adecuados e incluso tener un hospital cercano al que acudir juega en contra de las poblaciones humanas que se ven afectadas por estos reptiles, si se iniciasen campañas educativas destinadas a dar a conocer a estos animales muchos accidentes se evitarían y estos reptiles pasarían a ser conocidos como animales útiles para la agricultura y cuyo veneno se puede evitar comportándose de una determinada manera, después de todo la prevención es gratuita y los sueros antiofídicos son caros y escasos.

Espero que este tipo de conocimientos entre las poblaciones marroquíes aumente y lo haga pronto ya que eso paliará en gran medida estos accidentes reduciéndose así notablemente la cantidad de accidentes anuales registrados.

Referencia:
ARFAOUI, A et al. Epidemiological profile of snakebites in Morocco. J. Venom. Anim. Toxins incl. Trop. Dis [online]. 2009, vol.15, n.4 [cited 2011-10-21], pp. 653-666.
http://dx.doi.org/10.1590/S1678-91992009000400005.

Javier Carrasco es autor del blog Serpientes venenosas.

Echis leucogaster en Marruecos

La víbora Echis leucogaster es probablemente la serpiente más rara y dificil de ver en Marruecos, donde esta especie mantiene un reducido número de poblaciones relícticas.

Gabri examina las que probablemente son las serpientes más escasas de Marruecos. Foto: © Lorena Aguilera García-Saavedra.

Nuestro compañero Gabriel Martínez del Mármol, cofundador y miembro del equipo de autores de www.moroccoherps.com ha viajado a Marruecos en busca de esta esquiva serpiente. Y ha encontrado no una… sino ¡dos!

Comparte tus imágenes

Hemos creado un grupo en Flickr para que todo aquel que lo desee y tenga fotografías o vídeos de anfibios y reptiles realizadas en Marruecos o Sahara Occidental pueda compartirlas.

http://www.flickr.com/groups/moroccoherps/

En el caso de que nos interesara publicar alguna fotografía añadida al grupo en las galerías de imágenes de la web, nos podríamos en contacto con el autor para pedirle permiso. Para añadir las imágenes al grupo, es requisito imprescindible que las fotos sean de anfibios o reptiles fotografiados en territorio de Marruecos o Sahara Occidental y que se trate de animales en libertad. Esto significa que no se aceptarán fotografías de las moribundas cobras de la plaza Djemma El-Fná de Marrakech, ni de los camaleones y tortugas moras enjauladas que se venden en muchos de los zocos de Marruecos. Las fotos ‘en mano’ se aceptan si la especie o las circunstancias lo exigen, aunque se dará preferencia a las fotografías que muestren a los animales en escenarios y actitudes naturales. Lo mismo se aplica a los vídeos.

Expedición primavera 2011: Lista definitiva

Ya ha regresado la parte del equipo que se quedó más tiempo en Marruecos para tratar de encontrar al esquivo Varano.

Además de encontrar al Varanus griseus, especie más abundante hacia Egipto y Oriente Medio pero muy escasa en Marruecos, también encontraron estas interesantes especies que hay que añadir a la lista de especies de la entrada anterior:

Alytes maurus
Bufo brongersmai
Mauremys leprosa
Tarentola deserti
Tarentola annularis
Ptyodactylus oudrii
Stenodactylus mauritanicus
Tropiocolotes algericus
Trapelus mutabilis
Uromastyx nigriventris
Uromastyx dispar
Varanus griseus
Timon tangitanus
Podarcis vaucheri
Acanthodactylus busacki
Acanthodactylus boskianus
Acanthodactylus dumerili
Chalcides ocellatus
Myriopholis algeriensis
Spalerosophis dolichospilus
Malpolon insignitus
Psammophis schokari

Esto suma un total de 44 especies, 8 anfibios y 36 reptiles.

Expedición primavera 2011: De regreso…

Parte de la expedición ha regresado con las tarjetas repletas de fotografías y vídeos, mientras otra parte se ha quedado en Marruecos en busca del esquivo varano del desierto y la mítica Echis.

En el aspecto logístico el viaje fue desde el principio un completo desastre, con uno de los Land Rover Defender inutilizado nada más adentrarnos en tierras africanas, lo que obligó a replantear completamente el viaje y a dirigirnos hacia el SW en lugar de al SE como estaba previsto.

La mala suerte con los vehículos fue compensada con la buena suerte con la herpetofauna, y a pesar de los contratiempos pudimos observar y fotografiar algunas de las especies de reptiles más emblemáticas de Marruecos.

A falta de hacer un recuento exhaustivo,  de confirmar las identificaciones y de que regrese el equipo que sigue en el sur de Marruecos, la lista de especies observadas y fotografiadas (vivas) se puede resumir así:

Pelophylax saharicus
Bufo mauritanicus
Bufo boulengeri
Pleurodeles waltl
Hyla meridionalis
Discoglossus scovazzi
Testudo graeca
Chamaeleo chamaeleon
Hyalosaurus koellikeri
Tarentola mauritanica
Tarentola chazaliae
Saurodactylus brosseti
Natrix maura
Boaedon fuliginosus
Hemorrhois algirus
Naja haje legionis
Bitis arietans
Chalcides polylepis
Chalcides sphenopsiformis
Acanthodactylus maculatus
Acanthodactylus lineomaculatus
Acanthodactylus aureus

A estas hay que sumar numerosas citas de especies encontradas atropelladas en las carreteras, ahogadas en aljibes, o apedreadas por la población local: Dasypeltis sahelensis, Scutophis moilensis, etc…

Expedición primavera 2011 al SE de Marruecos

Aprovechando que la Semana Santa cae tarde este año, el equipo de www.moroccoherps.com se embarca en una nueva expedición herpetológica al norte de África. La idea es prospectar el árido SE visitando Figuig, el erg Tigri y el erg Chebbi, aunque la ruta es flexible y se decidirá sobre la marcha en función de la climatología, el rendimiento de los todoterrenos, los imprevistos y las revoluciones islámicas que nos podamos encontrar.

A nuestro regreso esperamos poder mostrar aquí una buena colección de fotos de cobras, varanos del desierto, y otras muchas especies, quizá no tan mediáticas, pero no menos fascinantes. Y si como suele ser habitual las cobras y los varanos brillan por su ausencia, al menos tendremos alguna batallita que contar.

Myriopholis algeriensis, la extraña serpiente vermiforme

Disponible en la sección especies la ficha borrador de Myriopholis algeriensis.

En un sorprendente caso de evolución convergente múltiple, a los lagartos ápodos fosoriales que parecen lombrices, hay que añadir una familia de extrañas serpientes fosoriales que parecen… sí, efectivamente…  ¡lombrices!

Los Leptotyphlopidae, cuyo único representante en Marruecos y Sahara Occidental es Myriopholis algeriensis, aunque la familia agrupa a casi un centenar de especies distribuidas por América, Africa y Asia, son serpientes verdaderas de pequeño tamaño y extrema delgadez con interesantes adaptaciones a su singular modo de vida.

Myriopholis algeriensis. Errachidia (Marruecos). 2007. Foto: © Gabri Mtnez.

Poco es lo que se conoce acerca de la presencia de Myriopholis algeriensis en Marruecos y Sahara Occidental más allá de un reducido número de citas puntuales, aunque la baja detectabilidad de la especie podría contribuir a este hecho más que su distribución y abundancia reales.

Más información en la ficha de Myriopholis algeriensis.

La víbora bufadora o monarub

Disponible en la sección de especies la ficha de Bitis arietans.

La víbora bufadora o monarub (Bitis arietans) es una corpulenta víbora de amplia distribución en el continente africano y que presenta en Marruecos algunas poblaciones relictas aisladas de gran interés, aunque gravemente amenazadas.

Bitis arietans

Los atropellos y la captura incontrolada para abastecer a los espectáculos para turistas en lugares como la plaza Djemma El-Fná de Marrakech están llevado a estas poblaciones al borde de la extinción.

Distribución de Bitis arietans

Cuando viajemos a Marrakech o ciudades similares, recordemos que cada moneda que damos a los ‘encantadores’ de serpientes, contribuye a llevar a dos especies emblemáticas, la víbora bufadora del NW africano y la cobra norteafricana un paso más cerca de la extinción.

Si preguntamos a los encantadores, nos jurarán por la salud de sus hijos que las quieren y tratan como si fueran de la familia, pues son su forma de ganarse la vida. La realidad es muy diferente, y estas serpientes agonizan varias semanas, tras serles arrancados los colmillos inoculadores de veneno con unas tenacillas, con la cabeza inflamada por las lesiones y la infección, muriendo al poco tiempo y siendo sustituidas por otras capturadas en el medio natural, esquilmando las ya reducidas poblaciones de estas dos especies.

Si las víboras tienen en general mala prensa, la Bitis arietans carga además con el título de ser supuestamente la serpiente que más muertes humanas provoca en África, a pesar de que no existen estadísticas oficiales, y de que en la mayoría de los países por los que se distribuye, no existen estadísticas en absoluto.

Más información en la ficha de Bitis arientans.

Nace www.moroccoherps.com

Nos es grato anunciar el lanzamiento de www.moroccoherps.com, web completamente rediseñada y que aspira a reunir en un único lugar accesible toda la información y la más completa colección de fichas sobre las especies de anfibios y reptiles de Marruecos y Sahara Occidental.

Zona de estudio

El extremo noroccidental del continente africano destaca por la riqueza y variedad de su fauna de anfibios y reptiles, y es considerada un auténtico hot spot de biodiversidad. Por desgracia, las circunstancias socioeconómicas de la zona hacen que la protección de la riqueza natural no sea una de las prioridades de las administraciones locales, y el inminente y previsible desarrollo económico de la zona, sobre todo en el norte, con los cambios en la forma de explotación de los recursos y transformación de las actividades tradicionales, auguran graves amenazas para la flora y fauna silvestres.

Los anfibios y reptiles, que cuentan en la zona con numerosos endemismos (especies que no pueden encontrarse en ningún otro lugar del mundo) y poblaciones relictas aisladas de especies subtropicales de gran interés genético, son especialmente vulnerables a cambios bruscos en las técnicas agrícolas o ganaderas y a la transformación del hábitat, como los monocultivos extensivos o la mecanización, y a la urbanización descontrolada de zonas costeras.

Esta web pretende contribuir a mejorar el conocimiento, escasísimo en muchos casos, de las especies de herpetos de la zona, paso previo y necesario a su protección.

Con al menos 115 especies presentes en la zona, muchas de ellas poco o nada estudiadas, se trata de un proyecto muy ambicioso y la tarea que queda por delante es enorme. Se ha comenzado publicando algunas fichas con estatus de ‘borrador’, que irán pasando al estatus de ‘validadas’ a medida que la información que contienen sea completada, revisada y validada.

Para cada especie se pretende dar una descripción detallada que permita identificarla y distinguirla de otras especies similares, los datos conocidos de su ecología y hábitos, su área de distribución conocida y su abundancia en la zona, el estado de conservación de sus poblaciones y las amenazas que sufre, todo ilustrado con abundantes fotografías originales realizadas por el equipo de autores y colaboradores. La información que se aporta no solo proviene de una exhaustiva revisión de la bibliografía existente, sino que es completada con las observaciones personales y los datos propios de los autores de la web.

Animamos a todas las personas interesadas en los anfibios y reptiles a colaborar enviando fotos, citas, observaciones o cualquier dato, a enlazar y publicitar la web, a comentar en el blog y a suscribirse a través del canal RSS, de Twitter o de Facefook para estar puntualmente informados de las actualizaciones, artículos, actividades y nuevas fichas publicadas en la web.